第6章 成功の影には必ず何者かの失敗がある

　私は、今同じ事をしてしまっていたのだ。
　頼られないもどかしさ。
　それを、和泉さんに抱えさせているのは私だ。
　私は、和泉さんと自分とを秤にかけた。
　話す事は、怖い。
　でも話さなかったら、和泉さんが可哀想だ。
　心配かけさせてしまって、その上厚意を無下にする訳にはいかない。
　話すのは、勇気がいる。
　でも、和泉さんは私が話す事を望んでくれている。
　だったら、話すしかない――！
　私は深呼吸をして心を落ち着かせ、顔を覆っていた手を下ろした。
「私、が・・・不甲斐ないばかり、に・・・皆さん、に、気を・・・遣わせて、しまい、ました。私は、皆さん・・・の、ご期待に、添えず・・・そればかりか、今、も・・・こうして、和泉さんの、お手を煩わせてしまって・・・誠に申し訳ござい、ません・・・」
「そんなの良いんですよ」
　和泉さんは、首にかけていたタオルで、私の涙を優しく、優しく拭いてくれた。
　いつもの、少し呆れの混じった声で。
　でもどこか、優しい声で。
　和泉さんは私に、ゆっくりと諭すようにこう言った。
「良いですか。失敗なんて、誰にでもある事です。私だって失敗くらいしましたよ。それも、思い出したくもないような、大きな失敗です。あなたの失敗は、私の物に比べれば月とすっぽんですよ。ごくごく小さな失敗じゃないですか。それくらいで、私達のマネージャーが凹んでどうしますか」
「マネージャーって、私の事ですか？」
「そうですよ、あなたは私達の現場マネージャーでしょう。私達はもっと大きな失敗を経験しています。でも今でもこうして活動できているでしょう？　あなただって、もっと大きな失敗をして、そしてそれを経験にして、成長して行くんです。私達のマネージャーが、私達に置いて行かれても良いんですか？」
　その言葉は、まるで魔法のように、私の心に入り込んだ。
　私が、アイドリッシュセブンの、現場マネージャー。
　私は、アイドリッシュセブンに、置いて行かれたくない。
　その、為には――。
　凹んでいる場合じゃない。
　私の涙は止まっていた。
「ありがとうございます、和泉さん。私は、私に出来る精一杯の事をしようと思います」
「ぜひそうして下さい」
　和泉さんは、柔らかく笑っていた。
　そんな私達を、影から静かに見ていた人物が居たなんて、気づきもしなかった。