第6章 成功の影には必ず何者かの失敗がある

　それでも、私に与えられた仕事は、できるだけこなしていきたい。
　今日は、風邪が治ったので久々の出社である。
　布団から出てスーツに袖を通すと、鼓動が少し早いのを感じた。
　また緊張してしまっているのかな。
　今日こそは頑張らなくてはという思いが、勝手に心臓を焦らせているのだろう。
　纏めた髪と薄い化粧を鏡で確認して、作り笑い。
　不細工だ、でも愛想笑いくらいにはなる。
　一階まで降りてリビングに入ると、七人全員が揃っていた。
　二階堂さんと和泉さんは、テーブルに座ってコーヒーを飲んでいる。
　環くんと陸くんは、ソファの上で談笑しているようだ。
　六弥さんと三月くんと逢坂さんは、キッチンに立っていて、朝食を作っているらしかった。
「おはようございます、皆さん」
　頭を下げて挨拶すると、三月くん逢坂さん陸くんが、こちらを向いて挨拶を返してくれた。
　陸くんの膝の上には、よく見ると毛布がかけられている。
　今日も冷えるからな、私も気をつけて見てあげないと。
「一華、ちょっと手伝ってくれるか？」
　三月くんにそう言われて頷くと、空のスープ皿を手渡される。
　快く受け取ると、逢坂さんが軽い説明をしてくれた。
「今日は寒いから、温まるスープをナギくんが教えてくれたんだ。そこの鍋から、人数分だけ器に移して用意してくれるかな？」
　六弥さんの手元へ視線を移動させると、いい匂いと温かい湯気が、六弥さんの顔まで上っている。
　微かに香るスパイスは、あまり良く知らない調味料。
　そういえば、六弥さんは北欧の出身だったっけ、と思いながら。
　言われた通り、美味しそうなスープを器に注いで盆の上に置く。
　八人分用意すると、六弥さんが盆ごと持って行ってしまった。
　私、ほんまトロイなぁ。
　何となくしょんぼりしてしまい、慌てて首を横へ振る。
　いけない、あんまり暗い顔をしていたら、また仕事をお休みさせられてしまう。
　ちらりと和泉さんを見ると、どうやらバレていないようだ。
　こっそり息を吐き出していたら、横から二階堂さんが。
「そうだ、ちょっとアンタに話がしたいんだ。今日時間空けといてくれるか？　仕事終わった後で良いからさ」
　吐き出したばかりの息が、また喉の奥へ戻ってきて、変な声が出そうになる。
　一度瞬きして胸を抑え、私は笑顔を作って頷いた。