第11章 仲間

「わぁ……！」






外へ出て建物の角を曲がると、たっぷりの朱赤色が目に飛び込んできた。


「美しいな…」

杏寿郎さんも目の前の景色に見とれていた。



庭にはサツキだけではなく、カキツバタやあじさいも咲いていた。


「蝶屋敷にこんな場所があったのね…！」

「はい！ここはしのぶさんが蝶屋敷の子たちのために作った場所なんです。」

「そうだったの…」


(柱としての役目に、怪我人の治療だけでなく、屋敷の管理もきっちり行っているしのぶちゃん……本当にすごい子だわ…)


私は彼女の美しい笑みを想像して、改めて尊敬の念を抱いた。









「……も～なにしてるの！」

「……そっちもって～…」



炭治郎君の後をついていくと、なにやら楽しそうな声が聞こえてきた。




「…あぁっ！炭治郎さんだ～！」

「炭治郎さん～！炎柱様とさんもいらっしゃる！」

「こんにちは～！」


「みんな！元気だった？」

「久しいな、蝶屋敷の少女たち！」

「やぁ、すみちゃん、なほちゃん、きよちゃん。みんな揃ってなにしてるんだ？」




そこにいたのは蝶屋敷でお手伝いをしている3人の少女たちだった。
その先にはカナヲちゃんもいた。
彼女たちは梅雨前のこの気持ちの良い気候の中で、お花見をしようと準備をしているのだと言った。


「よかったら皆さんも一緒にどうですか？お菓子もたくさん作ったんです！」

「えっ！いいの？ ありがとう！」

おさげが可愛らしいなほちゃんの提案を、私たちは二つ返事で受けた。


「そろそろしのぶさんも来ると思うのですが…」

そう言ったすみちゃんの目線を追った先に、ちょうどしのぶちゃんが現れた。

「あら、皆さんお揃いで。さんもお元気そうでなによりです」

「しのぶちゃん久しぶり！この間は迷惑をかけちゃって申し訳なかったわ…。」

「そんな、気にしないでください、でもまぁ、あの時の煉獄さんの慌てようは忘れられませんが」

「ふふっ、そうね」

「むぅ、仕方がないだろう、あれは緊急事態だった！」

「そうですぇ」

少し、子供のようにむきになる杏寿郎さんがおかしくて
私たちはくすくす笑った。