第10章 情景

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「ゆうやーけこやけえの、あかとーんーぼー…

　きゃー！オニヤンマだ！ おとうさまこわいっ！」




真っ赤に染まった茜空。

秋に入ったころだが、今日は日中温かかったので
夕方になっても暑くもなく、寒くもないぬるまったい空気に辺りは包まれていた。


私は…父の背中におぶられて家への帰り道を歩いていた。


背の高い父におんぶされていると、なんだかいつもと同じ風景がまるで違って見える。

別世界にいるようで胸が弾むのだ。
足をばたつかせて体も左右に揺さぶる。


「おぉっと」

父も楽しそうに、わざと横に倒れるふりなどして私をからかう。

悲鳴を上げ、ケラケラと笑い
父の背中から落ちないようにぎゅーっとしがみつく。
大好きな、この背中に。













随分長い間歩いている気がするのだけれど、まだ家には着かない。


気が付くと辺りはすっかり暗くなっていて、少し眠たくなってきた。


父の肩に右頬をつけ、うとうとと微睡んでいると
突然父の足が止まった。


「…おとうさま…？」

私は顔をあげて父を呼んだ。



父は黙って私を地面に下ろした。

「…、よく 見ていなさい。」


そう言うと父は懐から短刀を取り出し、それを鞘から抜いた。



深い、深い、赤い色をした刀身。



それは、父の部屋にあるものの中で一番の私のお気に入りだったから、思いもよらないところでの登場に心臓が跳ねた。



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「こーらっ、勝手に触ってはだめでしょう？
　お父様の大切なものよ。それに危ないから早くしまいなさい。」

「はぁぃ」

と言いつつも刀身の赤色から目が離せない私に母は寄り添い、私を後ろから抱きしめた。


「…これはね、のおじいさまの刀から作ったのよ…。折れてしまったから…。
　だから、将来も、これを持っていればおじいさまがきっと守ってくださるわ…。」


「どうして？ どうして刀はおれてしまったの？
　それに、なんでこの刀はあかいの？ ふしぎ！」


「……どうしてだろうねぇ…。」



きらきらと瞳を輝かせる私とは対照的に、その時の母の表情にはわずかに影が落ちていたと思う。

でもその時の私には、理由を知る由もなかった…。




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