第10章 情景

それからしばらく経ち、
私もお客の相手にだいぶ慣れてきたと感じていた頃、
今日もいつものように張見世にでて指名を待っていた。


三味線の音色を聞きながら、向かいの見世にかかっているいくつもの提灯をぼーっと眺めていると、
こちらをじっと見つめている殿方に気が付いた。




笑いかけようと息をついたとき…




「…どうして……っ」





その人物は、私のよく見知った、
ここに来てからずっと会いたかった人だった。





「どうかしたのかい…？」

「っいえ……」





それは、いつもの隊服ではなく、
黒鳶色の着流しをゆったりと着て、頭巾を深くかぶった杏寿郎さんだった。

彼は少し驚いたような顔をして此方を見ている。






隣りの姐さん女郎に心配され、動揺を見せまいと俯いていると、
すっと目の前に煙管を差し出された。




「…どうだい？今夜。」



顔をあげるとそこには、背の高い……こういう人を"伊達男"というのだろうか、歌舞伎役者らしい男がいた。





…受け取らないわけにはいかない。



床入りに抵抗がある私にとって、初回の客は落ち着いて鬼の情報を聞き出せる有難い存在だ。




私は煙管を受け取り悠然と吸ってみせた。




「じゃ、揚屋で待ってるからな。」



ゆっくりと頷いた後、杏寿郎さんの方にちらと目線を向けると、
彼は私から目をそらすように顔を背け、そのままどこかへ行ってしまった。