第8章 面影

「そうだったのですね…。それではお言葉に甘えて、入用の際は着させていただきます！…あっ！街、見えてきましたね」


この坂を下った先に、建物が集まっているのが見えた。


あれが煉獄さんが言っていた市街地なのだろう。


賑わいのある所に行くのは久方ぶりで、心が浮き立つ。





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街には老若男女、たくさんの人で溢れかえっていた。

人の合間を縫うようにすいすいと歩みを進めていたら、
「、ここだ」と煉獄さんの声が少し後ろで聞こえた。

重厚な雰囲気を纏った大きなその店は、大路地の角にどっしりと構えられていた。



「これはこれは、杏寿郎様ではありませんか！お元気そうで何よりでございます！」


この店の主人だろうか、中から中年の男性が出てきた。

「うむ！久方ぶりだな主人殿！今日は彼女にひとつ、着物を見繕ってくれないか？」
「おやまぁ、杏寿郎様…ついに良い方がお出来になったのですね…。ささっ、中へどうぞ！今家内を呼んできます」

そういって店の主人は奥へ行ってしまった。



"良い人" というのは恋人のことだろうか


「………。」

「………むぅ…。」


呆気にとられた私は煉獄さんの方に顔を向けると、彼も同じことを考えていたのか目が合い一瞬時が止まった。


「………よもや！主人は勘違いをしているようだな、訂正しなければ！」

「えぇ、そうですね、きちんと師弟の間柄とお伝えし「ま～ぁまぁまぁまあ！杏寿郎様、よくぞいらっしゃいました！それにしてもお似合いなお二人だことっ！トシは杏寿郎様についに恋人ができたこと、嬉しくて涙が出てきました…ご婚礼の衣装もぜひ、うちで用意させてくださいね～」


このトシさんというさっきの主人の奥さん…と思われる女性が私たちの顔を交互に見て勢いよくそう言うので
弁解を意気込んでいた気持ちはどこかへ飛んで行ってしまった。