第8章 面影

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その日は、近くの藤の花の家紋の家で休息を取ることとした。

家の人の用意してくれた布団は、日中干していたのだろうか太陽の香りがして気持ちよい。

しかし反対に、私の心はあの兄妹を思い出しては、後ろ髪を引かれる思いがして落ち着かない。


態度にも表れていたのだろうか。
兄弟と別れてからここに来る途中、煉獄さんにも何かあったか？と心配をされてしまった。


感情を支配できないのは、未熟者の証…
そう思って、なんでもありませんとつい強がってしまった。

煉獄さんはそのあとも何か言いたげだったが、まっすぐ彼の顔を見て「大丈夫ですよ」と伝えると
そのあとはもう何も言わなかった。


だが今、こうひとりになるとやはり寂寥感に苛まれる。
目を閉じ眠ろうとすると、あの頃の楽しい思い出と稔さんの顔が浮かんでしまい、どうも全身がぞわぞわと震えてくる。




布団から起き上がり、縁側へ出て腰を掛けた。
空を見上げると、すでに月は2時の方向にあった。



…あの日もこんな夜だった。

天気が良くて夕焼けも綺麗で、星々も輝いていて美しかった夜。


今まで忘れていた、いや、思い出したくなかった光景が
脳内に鮮明によみがえる。




「ふっ……ふぅ………」



息がうまく吸えない。
苦しくてパニックになる。


膝を抱え、俯き
出てきた涙を寝間着に染み込ませた。










外は寒いはずなのに、背中にぬくもりを感じた。

肩から羽織を掛けられたのだと気づいたのは、顔をあげた横に煉獄さんがいたからだ。


「…こんなところにいたら風邪をひいてしまうぞ？」

その私を気遣う優しさに、また涙がこみあげてくる。

「んっ……うぅ…」


煉獄さんが目の前にいるのに止められなかった。


「…なにかつらいことがあったのだろう？
…俺には、なんでも話してくれないか？」


頭の上に彼の手のひらが乗った。それは大きくてとても暖かかった。その彼の手は私の髪を撫でつけ、涙を拭ってくれた。

そんなに年も変わらないであろう煉獄さんに、こんなことをされてしまうのは恥ずかしいはずなのに…私は拒むことができなかった。