第6章 綿毛の君

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…ぽちゃん……………ぽちゃん………



「煉獄さん…？　煉獄さーん！」

「…む！どうした、胡蝶！」

「どうしたはこっちの台詞ですよー？さつまいもの味噌汁、お口に会いませんでしたか？」

「そんなことあるわけないだろう！実にうまいぞ！」

「なら、そんなお行儀の悪いことしてないで、とっとと食べちゃってください」


今朝方任務から帰ってきた、この蝶屋敷の主である胡蝶しのぶは、その可憐な笑顔にうっすらと青筋を立ててそう言った。

「む、すまない、考え事をしていてだな…」


俺は今、蝶屋敷の子らやここで鍛錬をしている竈門少年たちに混じり、朝餉を頂いている。
俺としたことが、昨夜のことを思い出して呆けていたらしい。
味噌汁のさつまいもを、取っては離しを繰り返していたようだ。



(むぅ…なぜか、彼女のことが脳裏に焼き付いて心がすっきりしない…)



「なんだぁ？食わねぇなら俺がもらうぞ！」

「やめろ伊之助、人の好物を取るのは意地が悪いぞ？」

いつものように、猪頭少年と竈門少年がじゃれている。


「…煉獄さん、何かありましたか？」


竈門少年が気遣うように尋ねる。
だが、隊士の前で軟弱な姿を見せるわけにもいかない。


「いや、何もない！すまんな心配させてしまって」


俺は彼女のことを考える己の煩悩を制し、朝餉に集中することにした。










俺は今晩から任務に復帰する。
鎹鴉から、街の方で鬼が出現したとの知らせが入ったのだ。

もしかしたら、もう二度と彼女に会うことはないかもしれない。


そう思ったら、朝餉を食べ終わった俺の足は、自然と彼女のいる部屋へと向かっていた。