第5章 遭遇

は衝撃音のした列車の先頭の方へ急ぐ。




その先には "上弦・参"と、両の瞳に刻印されている、男の鬼がいた。


そして、その鬼に対峙しているのは、あの、炎の羽織を風になびかせる、派手な髪色の剣士だった。



(昔…稔さんが言っていた……あれは…炎柱の煉獄という人かしら……)

杏寿郎の後ろ姿を見つめながら、は思った。

彼らの手前で、炭治郎は地面にうずくまっていた。
眼前の二人を緊張の色をみせながら凝視していた。



「君…！大丈夫…！？怪我をしているじゃない…！」


は炭治郎の側へ行き、彼の頭に手を添えて話しかけた

(この匂い……車内で見かけた人だ…！)

「はっ…！それより…俺より煉獄さんが…！」

炭治郎がすがるような眼でを見上げる


(やはり…彼は煉獄家の……)

この少年は、あの柱の継子なのだろうか…
はふと、目の前の彼が自分に見えた



その時、



ドォンーーーーーッ！！！



という音がし、上弦の参と杏寿郎の戦いが始まったのだと理解した。



(なんという…攻撃の速度と威力なの………これが上弦の力…)



「煉獄さん…煉獄さん……！」


炭治郎は加勢しようと思っているのか、自分の刀がどこにあるのか探しているようだ。


は思った。


(あの柱は強いわ、上弦の参とほぼ互角に渡り歩いている…でも…でも……いつかは肉体に限界が来てしまう……)



自分が、助けなければ。

(私が少しでもあの鬼の動きの邪魔ができたら…きっと、あの炎柱が鬼の首を斬ってくれる………)



託されたものを、繋いでいく。
たとえ、自分の命を懸けてでも…

この少年に、自分と同じ悲しみを、味わわせたくない。




は鞘をつかんでいた左手にぐっと力を込め、それを腰から抜いた。


「君に……これを預けるわ。もしもの時は、この刀を使って？」


(日輪刀…この人も鬼殺隊だったのか…！)


炭治郎はが鬼殺隊士であることを理解したが、なぜ刀を自分に託すのか、わからなかった。