第16章 暁闇の元

"おかえりなさい"と言いたいのは私の方だ。
なのに口は思い通りに動かない。


「ただいま戻りました…」


「うむ…帰って早々悪いが、浴衣を着て出かけないか？夏祭りに行こう。」


杏寿郎さんは微笑んでそう言うと、私に中に入るよう促してくれた。






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久々の自室。嗅ぎ慣れた香りにほっと肩を下ろした。

家の中には千寿郎くんも槇寿郎さんもいないようで、しんとしている。
どこに行ってしまったのか…。



浴衣…というのは、この間杏寿郎さんが買ってくれた白地に金魚の浴衣だ。
この夏はもう着られないと思っていたから、突然のことに心が弾む。


髪と化粧を整えて浴衣を羽織る。

宝飾箱を開け、その中からあの菊の透かし彫りの帯留めを取り出し、着付けをした。
紅い宝石が浴衣によく似合う。

姿見の前で全体を整え、最後に日輪刀を風呂敷に巻き帯の背に差した。

夜の外出はどんな時でも帯刀すると、以前の出来事があってから決めていた。




杏寿郎さんは既に準備が出来ているようで、玄関へ向かうと前庭に彼の姿を見つけた。

「杏寿郎さん…お待たせしました。」

声をかけると"あぁ"と、それまで手に持っていた何かを袂に入れたように見えた。

「千寿郎くんと…槇寿郎さんは行かないの？」

「ふたりは先に行っている。が帰ってきてくれたから、俺も行こうと思えたんだ。ありがとう。」

「そんな…。杏寿郎さんは元々行かない予定だったの？」

「うむ、気が乗らなくてな……だが、君がいるなら一緒の思い出を作りたいと思った。うちで迎える初めての夏なのに、俺は長く任務に出てしまったし。」

「…思い出を？嬉しい、ありがとう」


思い出…か。きっと今日のことも、私の心に残り続けるんだろう。

以前と変わりない杏寿郎さんの隣を歩く。
その優しく温かな感覚に浸るように、夕日も雲にとろけていく。