第16章 暁闇の元

「…」

「！」


義勇さんに名前を呼ばれて我に返った。
自分がひどい顔をしていたであろうことにも今気がついた。


義勇さんの向こう側には着流しの帯が無造作に落ちていた。
彼が持ってきてくれて、私を助ける時手放したのだろう。


「…ありがとう、ございました…」


立ち上がり前を押さえ、羽織を返す。

話しかけられたくない。
義勇さんの顔を見ないように帯を拾い、黙って身なりを整える。



「裏山に……行ってきます。」



…ひとりになりたかった。

裏庭に干した自分の隊服に着替え、稽古用の木刀を持ち逃げるように山に向かう。

隊服は義勇さんの言った通り乾いているはずもなく、身体にまとわりついて気持ち悪い。

色々な感情が溢れ、それぞれの名前がわからないまま心の中に乱雑に散らばる。

眩暈を感じしゃがみ込む。



どうしたら、いいの……。






＊






どうしたのか、は煉獄と会った時から様子がおかしい。

元々、夏の日の下で免疫が落ちていたところに加え、連日鍛錬を積んでいたことで体力は少し落ちていたと見えるが、それとはまた違う……精神的なものだろうか。


裏山に行くと言う。
心配なので少ししてから様子を見に行った。

俺にできることなら話でも聞いてやりたいが、それで解決することとは思えない。

の姿を見つけ、気配を悟られない距離で止まる。

それまでしゃがんでいた彼女は顔を手で擦ったのち立ち上がり、木刀を構え周囲の木々を次々打っていく。

それはいつものらしくない、力強い…というより感情をまき散らすように激しい。



……俺はその場を後にした。