第14章 琴線に触れる

(千寿朗視点)





さんと芝居を観に行った帰り道、
大荷物を運んでいた老人を手伝い、家まで送ったため
この林を通ることになったのだけれど…
ここは昼間もあまり日が当たらないのだろうか
木々を通り抜けてくる風が、ひんやりとしている。

本格的な夏はまだ先だが、今日は本当に暑かった。
だからこの涼しさは有難いのだけれど、辺りの薄暗さが不気味で
俺は少しさんの方に寄った。


振り返っても、林に入ったあたりが見えなくなったころ、


「！さん！？」


突然さんが俺に抱き着いてきた。


「いったいどう…」
「ちょっとごめんね千寿郎くん、走ろう」

さんはそう言うと、俺を横抱きにしてそのまま側の木に飛び乗った。


すごい跳躍だった。
家にいる間の稽古では、ほとんど一緒に時間を過ごしているのに、彼女にこんな力があるのは知らなかった。
驚きの一方で、少し羨ましくも感じた。


「千寿郎くん…っ、苦しいだろうけど、…もう少し、我慢してね…」


見上げるとさんのこめかみには、汗が伝っていた。
さんか、着物の母の匂いか…
どこか懐かしい匂いがする。

何かから逃げているのだろうか
まさか、鬼から…？


と、その時
何かが彼女のすぐ後ろに飛んできた。

そいつが鬼だと認識できた時、俺たちは地面へと向かって落下していた。