第11章 仲間

「きれい…」


が"井澤屋"という店の前で足を止めた。

「帯留めか？美しいな」

「みて、杏寿郎さん。この帯留めについてる宝石、杏寿郎さんの瞳みたい！」

が帯留めをひとつつまんで、俺の目の前に掲げた。
金属のきらめきが彼女の瞳にうつり、俺は目を細めた。


それは菊の透かしの帯留めだった。
ふたつの菊がわずかに重なっていて、それぞれの中央に緋色と橙色の宝石がはめてある。

「これ、欲しいわ、いくらかしら…」

「気に入ったのか？」

「うん、とっても！」

しかし値段を確認した彼女の顔は曇り、菊の帯留めを静かに元あった場所に戻した。

「どうした？」

「…杏寿郎さん、いつか私が十二鬼月を倒したら、またこのお店に連れてきてくれる？」

首をかしげてそう言う彼女。

「…」



そんな顔をされたら…


だめだった、俺は我慢できなかった。
俺でなくとも例えば不死川でも、この顔を見たら今すぐに帯留めを買ってやりたいと思うだろう。


「少し待っていてくれるか？」

そう言葉を残した俺は、帯留めを奥の店主の元にもっていき会計を済ませた。

呆気にとられている。

「えっ…いいの？」

店の外に出てその包みを渡すと、彼女は少し眉を下げて俺を見上げた。


「いいもなにも、にその帯留めが良く似合っていた。俺が、君にこれを身に着けてほしいと思ったから買ってしまったんだ」
「もらってくれないか？」


「嬉しい…ありがとう杏寿郎さん！」

帯留めが自分だけのものになったのが嬉しいようで、
は包みを握る手に力を込め、それを見つめてからまた俺を見上げた。


「わたし、これを杏寿郎さんだと思ってお守りにするわ」

そう言い、いたずらに笑う。
このくらいのことでこんなに喜んでくれるのなら、いくらでもしてやるのだがな…。


街灯に照らされた彼女の艶やかな頬。
その美しさに触れたくて、
手を伸ばしかけ、やめた。