第72章 邂逅、別離

それから数年後。

縁壱が無惨と対峙し、深手を負って帰って来た。

「何故、無惨に止めを刺さなかった!?」

多くの者が彼を責めたが、白藤は治療が先だと彼を抱き締め、離れなかった。

「死なせません……」

「藤姫……」

無惨を倒せれば、兄上も取り戻せたかもしれない。

俺の胸を苛(さいな)むこの棘は兄上を見つけない限り続くのだろう。

「皆様。縁壱様は重症です。事情については後でお聞きになって下さい。今は回復が優先です」

事情はいつでも聞けるが、命は一度きりなのだ。

その日、白藤は彼に抱かれた。

肌を重ねるのは初めてだったが、不思議と安心したのは彼が巌勝として彼女を抱いてくれたからだった。

所詮は他人。

そう言ってしまえばそれまでだが。

けれども、ほんの一時(ひととき)だけ。

人の温もりに触れたような、そんな気がした。