第2章 ：神業と出立と霹靂（そんな程度の女）

（いよいよ変な奴だ）
　リヴァイは眉を顰めた。話がまったく噛み合っていないように見えた。
　女の服装は時期外れなものなうえに露出が多い。柔らかそうな生地のブラウスは透けていて、下着の色が淡く浮いて見える。商売女のようなけばけばしさは見て取れないので、娼婦の出張というわけでもなさそうだ。挙動不審な様子があったなら、リヴァイも彼女に職務質問くらいはしていたかもしれない。

　憲兵もおおいに怪訝そうにしていた。助けを求めて女は言い寄る。
「もしかして警察みたいな人たち！？　私、何でこんなところにいるのか本当に分からないんです！　助けてほしいくらいなの！」

　記憶喪失だろうか。リヴァイも野次馬の一人になってしまっていて、何となく店先から動けずにいた。モブリットが屈んで耳打ちしてくる。
「どうします？　あの人、本当に困っているようですけど」
「俺たちの管轄じゃない。ああいうのを処理するのは憲兵だ」
　そうは言ったがリヴァイの足は動かなかった。

　事態は急変した。憲兵が女の腕を掴んで捻り上げた。
「わけの分からぬことを言って！　言い逃れようとしてもそうはいかない！　手形がないのなら明らかにお前は不法侵入だ！　本部に連行する！」
「連行！？」女の顔が青ざめた。渾身の力で腕を振り上げて憲兵を払う。「連行されるようなことはしてないわ！」

　振り払われて軽くよろめいた憲兵は、女に憤怒の眼つきをした。「女のくせに！」抵抗されたことが気に入らなかったらしい。
　女はすぐさま踵を返して走り出した。が、数歩も走らないうちに後ろ手を掴まれる。
「逃がすか！」女は地面に引き倒された。「こいつめ！　生意気な女だ！」
「いや！　離して！」
　地に伏した状態の女を、憲兵は二人がかりで押さえつける。
「抵抗するな！」
　小柄な背中に憲兵の膝が伸し掛かっていた。それが痛いようで、女は顔を顰めていた。

　傍観しているモブリットは声を顰めた。
「女性相手に手こずっているようですね」
「普段訓練もしないで怠けてるツケだな。情けねぇ」

　押さえつけられている女は、ぎょろぎょろと辺りを見回す。野次馬から口さがないお喋りが聞こえてくる。
「若い女だな、世も末だね」
「さっき見た奴だ。怪しいと思ってたんだよ」
「誰が憲兵を呼んだんだい？　あんたかい？」
　楽しみに飢えている富裕層の見せ物に、女は成り果てていた。