第2章 ：神業と出立と霹靂（そんな程度の女）

「いいだろう。の精鋭班入りを許可する」
「え――！？」と席を立って素っ頓狂な叫びを上げたのはハンジだった。「そっち！？」
　リストをたぐり寄せ、さらに力を入れてリヴァイは握りしめた。蝋燭だけの足りない明かりの中、黒っぽく見える瞳でエルヴィンを睨みつける。

「なんだ？　お前の条件は呑んだだろう」
　ふてぶてしく首を傾けてエルヴィンは面々を見回した。
「次は、各分隊が受け持つ陣形配置を振り分ける」
　会議は長距離索敵陣形の配置に移った。
　エルヴィンは折れなかった。駆け引きに負けたのはリヴァイだったのか。この選択が正しかったと答えが出るのは、一ヶ月半後の壁外調査のときである。

　轟音が鳴り響いた。近くで雷が落ちたのかもしれない。激しく明滅する光が廊下を青白くする。
　会議が終わって解散になったあと、しばし一人で蝋燭の炎を睨みつけていた。蝋がすべて溶けて暗闇が訪れてから、リヴァイはようやく会議室をあとにしたのだった。

　ふと立ち止まって、延々と雨が流れ落ちる窓を見つめた。
「今度は唇を尖らせるだけじゃ、すまないかもな」
　最前線に立つことをが知ったら、どんな表情をみせるだろうか。この雨のように激しく己を責めるだろうか。
（なぜそんなことを気にする）

　自分は上官であり、は部下だ。決定権は己にあるのだから、歯向かってくるほうが可怪しいのである。だというのに、彼の笑い顔が閃光のように脳裏にちらつくのはどうしてか。
　毒されていると思った。彼があまりに兵士らしくないから、ときおり日常を忘れそうになるのだ。
（あくまで部下だ、友達じゃない）

　雷でまた廊下が光ったとき、少し離れたところでハンジが外を眺めている姿に気づいた。リヴァイは歩き出して、彼女を通り過ぎようとした。
「エルヴィンは譲らなかったね。ああ言えば、明日にでもあなたが諦めるって思ってるのかな」
　話し振りから待ち伏せしていたようだ。ハンジの後ろでリヴァイは立ち止まる。
「諦める？」

「の精鋭班入りをやめて、荷馬車班で甘受する」
　振り返って窓枠に尻を掛ける。
「そうするんだよね？」