第3章 薄月

思わず立ち上がって、大野と父親の間に割り込んだ。

「お父さんも、少し落ち着いてくださいっ…」
「しかし先生…」
「大野。大丈夫か？」

ぎゅっと唇をかみしめて俯いている肩は、震えていた。

手には…ハンカチ…
昨日俺が渡したハンカチが握られてた。

なんだかそれを見て、胸がぎゅっと苦しくなった。

やっぱり…大きな問題を抱えている。
それも大野一人の力でどうすることもできない、大きな問題を…

「立てるか…？」

大野の腕を引いて立たせた。
向かいの席に誘導して、父親から少し離した。

「少し…落ち着きましょう…」

ウエイトレスを呼んで、新しい飲み物を頼んだ。

しばらくの間、誰も何も言わず。
ただ、大野の鼻を啜る音が時々聞こえる。

新しい飲み物が来ると、それを父親に勧めた。
俺も大野の隣に腰掛けて、やっとホットコーヒーを啜った。

味なんてよくわからなくて。

まだ泣いている大野の前には、カランと氷が音を立てるカフェラテが来ていて。
ガムシロを全部ぶち込んでやって、ストローでかき回して、大野の手に持たせた。

大野はしばらく動かなかったが、おもむろにストローに吸い付いた。

「ぶっ…甘っ…」

盛大に噎せて、ハンカチを口に当てた。