第27章 オン・ザ・マイ・エゴ

その背中を一定のリズムで叩きながら、私の名を何度も呼ぶ彼に、その都度返事をする。…乱菊の魂を奪ったくせに。冷酷な人であるくせに。こういう、愛に飢えた子供のようなところが、放っておけないのだ。


｢君がただ、私の側にいてくれるだけで、それだけで良いんだ｣


｢……私が先に死んだらどないしますの、｣


｢先に死なせなどしないよ。君が死ぬ時は、私が死ぬ時なのだから｣


その言葉に、以前から考えていた事の答えが出る。ひとつ、覚悟が決まる。


｢－－－それが藍染隊長の望みなら。最期まで、貴方と一緒におります｣


不思議なことに、心はとても穏やかだ。終わりが決まってしまえば、その為に動けば良いだけで。随分と、呼吸し易くなる。


｢それが私の、最も望むことだよ。私は君の全てが欲しい。君の最期すら、誰にも遣りたくはない｣














｢お待たせ、グリムジョー｣


｢遅ェ！｣


グリムジョーの私室の扉を開けた瞬間、放たれた軽度の虚閃を手の甲で弾く。随分なお出迎えだ。


｢そう言えば、さっきはよう我慢したなァ。えらいえらい｣


｢犬扱いすんなって言ってんだろうが殺すぞ！ったく……テメェが俺に言ったんだろ、上手く生きろって｣


言って、顔を背ける彼に、笑う。犬扱いしているつもりはないのだけれど、可愛がってはいるのだ。藍染隊長も、グリムジョーも、白哉クンも－－－下手くそな生き方をしている彼らに、私はどうも弱いらしい。


｢ほんで、組み手はせんの？｣


ソファに仰々しく坐る彼の隣に腰掛ける。揶揄うように顔を覗き込んでやると、その大きな手で顔面を鷲掴みにされた。普通に痛い。


｢気が変わった。寝る。膝貸せ｣


｢へ、｣


手を離し、ごろりと転がった彼は私の膝の上に頭を乗せ、欠伸を噛み殺す。まさかこんなことになるとは思っていなくて、少し動揺する、が。気まぐれで、懐いたかと思えばこうして振り回して、まるで猫みたいだと思えば、なんてこと無い。可愛らしい彼の様に笑いながら、その蒼髪を撫でる。