第37章 外伝

目はまだあの優しさを忘れられない









あの日の戦いから、数日が経った。空座町は現世へと戻し、そうして、また、あの子がいないまま、平和な日常が訪れる。


あの子の墓は、かつて私達が一緒に住んでいた花枯にある。毎日毎日、あの子の死を悼むたくさんの人が、あの場所を訪ねている。一人で行くのは勇気が出ないからと、雛森が私と隊長を連れてあの子を訪ねたのがつい先刻。墓にすがりついて涙を流す雛森を隊長と共に五番隊へ送り届け、そうして、私は今、あの子が死んだ場所へと立っていた。


｢…バカね、あんた。本当に、どうして私の為に……っ…！バカ愛美…！｣


あの子が消え去った後、総隊長によって語られた真実。そうして、浦原さんによって語られた、あの子の目的。きっかけは私だった。藍染に魂魄を奪われたことなんて、まったく記憶になかった。それでもあの子は、それを奪い返す為に、藍染の懐に潜り込んだのだ。


そんなもの、あんたが側にいて笑ってくれるのなら、いくらだってくれてやるのに。取り返そうとしなくて良かった、ただ、側にいてくれるだけで良かった。私の事を大切に思ってくれていたくせに、こういうところは分かってくれないんだから。浦原さんから魂魄を返された時、私がどんな気持ちだったか。あの子はきっと、ずっと、知らないのだろう。


｢……やっぱり此処にいたか｣


｢…隊長、｣


日番谷隊長が音も無く隣に立つ。みっともないところを見られたくなくて、涙を拭う。


｢……自分を責めるなよ、松本。あいつは……市丸は、お前にそんな顔をさせたくて命を賭けた訳じゃねえだろ｣


分かっている。そんなことは、分かっているのだ。それでも、あの子を失った哀しみが、深すぎて。前になんて、進めやしない。


｢俺達はあいつに救われた。あいつの分まで生き抜かなきゃならねえ｣


｢……わかってます｣


｢あいつがお前に遺したものを、お前が受け入れてやらなきゃならねえ｣


｢わかってますってば！｣


隊長が私を見て口を閉じる。涙が止まらないのだ。あの子の気持ちも、私がこれからどうすべきなのかも、そんなこと全部、わかっている。だからもう、どうか、何も言わないでほしい。そうして、私はまた、みっともなく泣き叫ぶ。そんな私を、隊長はただ黙って見ていた。