第33章 故に、君と、心中

そして、右手の袖口に隠していた神鎗で、


－－－「私ごと」、藍染隊長を貫いた。


｢は、｣


痛みに耐えながら息を吐く。口から血が零れて、白い死覇装を赤く染める。グリムジョーや護廷のみんなが口々に何かを言っているが、そんなことは今はどうでも良い。藍染隊長を振り返る。


｢……藍染、隊長………｣


胸に手を当て、苦しそうに、それでも不敵に笑う彼。


｢…君の狙いなど最初から知っていたさ…知っていて私は君を連れていた…｣


私の殺意を知っていながら、私がどう動くのかに興味があったから放っておいたのだと、彼は言う。


｢……お互い、誤算、だったんですよね、｣


｢……｣


｢私が貴方に情を覚えてしまったんも、貴方が私を愛してしまったんも、｣


笑って、重い身体に鞭打って藍染隊長を抱き締める。


｢貴方の勝ちです、藍染隊長。貴方んこと、憎みきれんかった｣


愛美、と。私の名を呟いて、彼が私を抱き締め返す。このままだと死ぬのは君だけだ、私はこの程度では死なないよ、と。


｢嘘、つきました。言うたほど長く延びません、言うたほど迅く延びません。ただ、延び縮みする時一瞬だけ塵になります。ほんで、神殺鎗の内側に、細胞を溶かし崩す猛毒があります。神殺鎗の真ん中、刃ァ欠けてますやろ。それ、－－－私と藍染隊長ん中、置いてきました｣


がくりと身体から力が抜ける。そんな私を支えながら、彼は私とともに膝をついた。


｢約束、したん、覚えてはります？｣


｢……愛美…っ｣


｢私んこと、ほんまに愛してくれてるんやったら、お願いです、……一緒に死んでください｣


祈る。彼の大きな野望よりも、私の死を誰にもやりたくないと言った彼を信じる。(死ぬ時は一緒や、言うたやないですか。)彼が自身に崩玉を取り込んでからそんなに時間は経っていない。まだ融合に至っていないはずだ。だから、崩玉を捨てられるはずなのだ。捨ててくれと、祈る。後生だから、私と共に、死んで欲しい。


｢………………本当に、君には敵わない｣