第51章 独りの行方

「…しかし…これほど高価な物を貰っても、
貴女には馬は老馬しかあげられません。よろしいか？」
働ける若い馬を差し出すほど余裕がない夫婦。それでも、くれると言うのだ。
「はい、感謝…いたします…」

（老馬だろうが、ロバだろうが、今は…）

瑠璃には有り難かった。
瑠璃は痛む身体を折畳み、伏すように頭を下げた。

（これで…なんとか……）



下っていける。

けれど、馬を駆けさせたくとも、身体が痛んで、駆けさせられない。

（早く…早く…）

気持ちだけが急く。

決して暖かくはないこの季節、然も山中、陽射しもまばらだ。
ジワジワと瑠璃の体温と体力を奪っていった。


寒気と発熱を感じながらも進んだ。
瑠璃は昼はもちろん、獣の出る夜も出来るだけ進み続け、4日目の昼過ぎ、ようやく、目的地へやって来た。


降りようと馬を止める。

（目が回る……）

足が地につかないうちに手綱から震える手が離れ、落馬するようにドサッと身体で着地した。
自分の体を支えられる腕の力が今は無い。

四つん這いで這う様に門番の前まで来て
「…お…いします…取次いで下さい…」
消えそうな声で門番に縋った。