第3章 ヒペリカムの咲く庭で

「本当に久しぶりね！あ、ここ座って！お夕食は食べた？お茶の方がいいかしら？」

「あの」

「今日は泊まって行けるのよね？あ、もう遅いから泊まるしかないわよね、もう私ったら、ふふッ。今お茶の仕度をしてくるからゆっくりしててね！」

「………」


ヴァイオレットに振舞いたくて紅茶は準備していたけれど、茶器をどれにするか決めてなかった…。淡いピンクにしようかしら。このお花柄も諦めきれないわね……。


「どうしよう……」

「お嬢様」


食器棚の前で悩んでいると、客間に居るものだと思っていたヴァイオレットに声をかけられて、ハッと振り向いてしまう。


「っ、お嬢様なんて、やめてよヴァイオレット。郵便社で一緒に働いてたじゃない。………忘れちゃった…？」

「覚えております。ですが、私に代筆の依頼を出された時点で、元同僚でも友達でもなく、大切なお客様です」

「………そぅ……」

「はい」


あれだけ浮かれていた気分が、割れた風船みたいに無くなってしまった…。もう、お茶を淹れる気分じゃないわ…。

こんな気分でお茶を淹れても、きっと美味しくない。


ｶﾁｬﾝ


「ごめんなさい、ちょっと気分が優れないの。今夜は休ませていただくわ。お部屋は二階の突き当たりを用意しています。お茶は好きに飲んでいただいて構わないわ。カップはこれでも、そこにしまってあるのでも、好きなものを使ってちょうだい」

「…承知しました」

「………お休みなさいませ。ヴァイオレット・エヴァーガーデン」

「…お休みなさいませ。お嬢様」


恭(うやうや)しく、でもわざとらしく、それらしく優雅に頭を下げて、ヴァイオレットの脇をすり抜ける。

ヴァイオレットは引き止めてくれるでもなく、そのまま寝室まで歩き通してしまった。