第2章 アストラガルスの雫

『君の名前を決めよう。……何がいいか…』


少佐が目の前でしゃがみ込み、背丈が逆転した少女を見上げて考え込む。少女には、名前が何なのか分からなかった。

モンシロチョウの羽ばたきが少佐の目に留まり、その先に１輪のスミレが小さく咲いていた。


『……！ヴァイオレット。君の名前だ』

『ばい、お…れっと』

『そう。そうだ』

『しょー、さ…ばいお、れっと』

『ちがう、私が少佐で、君がヴァイオレットだ』



「お父様はきっと、いつか貴方が後悔する日が来ると分かっていらっしゃった。だから、だから、貴方とご一緒に、誰かのいつかきっとを守りたかった」

「……っ」

「貴方は鍛治職人しか出来ないと仰いました。ですが、鍛治職人だからこそ出来ることもあるのではないですか？誰かのいつかきっとを守ることが出来るのではないですか？」

「……………もう、泣かんでいい。わしのような老いぼれのために、泣かんでくれ」


老士はそっと手を伸ばし、ヴァイオレットの蒼い瞳から零れ落ちる涙を拭った。


ｶﾞﾀﾝｺﾞﾄﾝ、ｶﾞﾀﾝｺﾞﾄﾝ


「……わしにも、まだやれることがあるのかの…」

「あります。必ず」

「…んぅ……」


老士は、被っていたハンチング帽をずり下げ、そのまま暫く口を聞かなかった。


ｶﾞﾀﾝｺﾞﾄﾝ、ｶﾞﾀﾝｺﾞﾄﾝ


「………………………もう1つ、頼まれてくれんか」

「…何でしょうか」

「……………手紙が、書きたい……」

「承知しました」


ｶﾞﾀﾝｺﾞﾄﾝ、ｶﾞﾀﾝｺﾞﾄﾝ

……ｷﾞｨｨ…


手紙を老士の隣に納め、その場で立ち上がる。
老士が何事かと顔を上げると、ホワイトの長いスカートをふんわりと左右に広げながら、右足を少し引いたヴァイオレットがお辞儀をしていた。


「…………！」

「お客様がお望みなら、どこでも駆け付けます。自動手記人形サービス」


ﾌｧｻﾘ…


「ヴァイオレット・エヴァーガーデンです」