第2章 アストラガルスの雫

老士と別れて終点まで行き着いたヴァイオレットは、夜の中を歩いていた。三日月が照らす心許ない道は、ほとんど一直線だった。


ジャリ、ジャリ、ジャリ…


「……………」


代筆に訪れた天文台で、２００年に一度、大きな尾を伸ばして現れるアリー彗星を見た夜は、この月夜よりも明るかった。

傷んでいく、膨大な数の本の再編纂(へんさん)には、大陸中のドールが招集された。


『大切な人が、大変な目に遭ってると知ったらどうする？……仕事を放り出してでも、助けに行くか……？』


「………………」


編纂のペアを組んだ写本科のリオンに誘われて、共にアリー彗星の到来を待った。


『旦那様、あれは………！』

『！！』

『……………初めて、間近に星を見ました』

『星じゃない！彗星だ………！俺たちは、もう二度と、生きてあれに出会うことは出来ない』


孤児として拾われて、少女兵として生きてきたヴァイオレット。
母親に置いて行かれて、寂しさを抱えてなお、母親を大切に思っているリオン。

リオンの本当の心に触れたヴァイオレットは、このときに初めて寂しさというものを知った。

そしてその寂しさは、少佐と離れた日から始まっているのだということも。



『ヴァイオレットーーー！またいつかー！きっと、会えるよなーーー！！』


コツ、コツ、コツ、コツ


ヴァイオレットは天文台から降りるゴンドラの中で、見送るリオンに向けて微笑んでいた。


「……いつか、きっと…」


コツ、コツ、コツ、コツ…