第13章 虹色の縁(えにし)

城下を抜けようとしたその時だった。

『おひめさまっ！』

光秀さんの後ろから小さな声が聞こえた。
隊列が止まり、光秀さんが振り返った。

「あれ、…あの子。」

五～六歳くらいの男の子だった。
後ろには、その子のお母さんらしき女の人が頭を下げている。

『知り合いか？』

「うーん、。…あっ！ほら、私が暴れた馬から助けた子じゃないですか？」

『そうだったか。』

「きっとそうですよ！」

『…降りるか？』

右隣に付いていた政宗が声をかけた。

「え、いいの？」

『降りたいって顔に書いてる。』

政宗が馬からおりて手を伸ばす。
私は信長様に支えられながら、政宗の腕の中に降りた。

他の皆も馬から降りて男の子を見ている。
隣に信長様、真後ろに政宗が付いて、私は男の子の側へ向かった。

『このまえは、たすけていただいてありがとうございました。』

体全体でお辞儀をするのが可愛らしくて、つい笑ってしまう。

「元気そうだね。」

『あかちゃん、おめでとうございます。』

「ありがとう。」

『これ、おまもり…』

「おまもり？」

男の子は、私に握りしめた拳を向けた。両手でそれを受けとる。
綺麗な貝殻のようなキラキラした石だった。

『おれ、きれいないしをさがしてたからものにしてるんだ。
そのなかの、いまあるなかで、いちばんきれいないし。

きらきらしてるから、きっとまもってくれる。』

「わぁ、ほんとだねぇ。きれい。」

空に向かって石をかざすと、陽の光で虹色に輝いた。

「ありがとう、大切にします。頑張って赤ちゃん産むね。」

『うんっ！』

『その節は本当にありがとうございました。ご懐妊おめでとうございます。』

静かに駆け寄った男の子のお母さんが、地べたに座り手を付いた。

「そんなっ、立ってください！ねぇっ、信長様！」

『子供。』

「は、はい…」

信長様の低い声に、小さな体がびくついた。

『名は？』

『…てるまさ』

『輝真と申します。』

『輝真。お前、父は？』

砂利を踏みながら政宗が私の隣に立った。

『とうちゃんは…』

『輝真の父は、流行り病で去年…死にました。今は、私が稼ぎに出て細々とではありますが二人で暮らしています。』

『そうか…、母上をしっかり支えるんだぞっ。』

くしゃっと政宗が輝真くんの頭を撫でた。