第17章 気がかり

「うるせェのは御免なんだが」

『じゃあ、紺兄を中隊長から外して、浅草から出られなくする～？』

「本気で言ってんのか？」

『なわけないでしょ～』

俺は地面に腰を下ろしながら首に手を当て、聴はため息をつく。

「…なら、こういうのはどうだ？紺炉の灰病が治っても、それはこの町だけの秘密にする」

『秘密にするって』

「皇国の人間に会うときは、包帯巻いて化粧でもすりゃ、誤魔化せんだろ」

『…たしかに。近くで見られなければなんとかなるかも』

いろいろと考えを巡らせてやがるのか、聴と視線は合わないが、その表情は暗くない。

紺炉には面倒をかけちまうが、こればっかりは勘弁してもらうしかねェな。

「…第8の誰かが灰病になっちまったときは、そんとき考える」

『そうならないように力を貸すから問題ない、ってことね～。うん、紅の意見が1番平和に済みそう。…ごめんね、紅。迷惑かけるけど、よろしくね』

申し訳なさそうに苦笑いする聴にデコピンをお見舞いする。

「てめェが謝ることじゃねェだろ」

額を押さえ、まばたきを繰り返していた聴だが

『そう、だね。…じゃあ、ありがとう』

ゆっくりと、はにかむような笑顔になり、俺は内心で息を吐き出した。

くだらねェ理由で出ていかれたら、たまったもんじゃねェ…。

俺が動くことで、てめェが傍にいるってんなら、どんな労力も惜しむつもりはねェんだよ。