第17章 気がかり

＊＊＊紅丸視点＊＊＊

いいのが腹に決まり、後ろに吹っ飛んで倒れた。

負けたままなのは気に食わねぇが、聴が相手なら受け入れられる。

身体の充足感に従って空を見上げていれば、聴が家に入っていった。

浅草を、この町を背負って立つと決めた。

それが嫌なわけじゃねぇ。

そうなれるように力を尽くしてきた。

今度は俺が守る、と思うくらいには、紺炉にも火消しの仲間にも町の連中にも、情を注いでもらったんだ、当たりめェだ。

ただ、どう足掻いても、まだまだ俺は未熟で力不足。

紺炉も、…先代も、こんなもんじゃなかった。

焦りからくるイラつきなんざ久しぶりで、何にも手につかねェ。

こんな時、昔の俺はどうしていたかと考えて、聴に思い当たった。

即行動でこいつの家に来てみたが、正解だったらしい。

ん、と当たり前のように差し出された水を飲み干し

「…あぁ。清々した」

と言葉にすれば、完全に溜飲が下がった。

『あ～…、さすがになまってるなぁ…』

俺のことは完全放置で伸びをする聴を視界に入れる。

聴が帰ってきて、灰病の次に思い出したのが組手だった。

10年前ならいざ知らず、今なら当然勝てるだろうと挑んで普通に負けた。

訳が分からねェ。

紺炉のやつもさすがに驚いてやがった。

『いやぁ、鍛錬続けといて良かったぁ～』

と笑ったこいつに腹が立って、ムキになった俺は悪くねェ。

さすがに負け続けることはねェが、こいつの親父が、聴が女であることを惜しんだだけはある。