第6章 氷山の一角

＊＊＊紺炉視点＊＊＊

詰所で紅の帰りを待っていれば、聴を引き連れて帰ってきた。

「若！焔ビトは？」

「あぁー、焔ビト自体は葬ってきたが…」

言い淀むのを見て何かあったのだろうか、と思いつつ、紅が担いでいる人物を見てギョッとした。

「な、八百屋のおやじ！？…生きてんのか？」

『ふっ！も～、紺兄まで～。生きてるよ～』

笑いをこらえながら告げてくる聴に困惑する。

八百屋のおやじが焔ビトになった、と聞いてたが…、なら焔ビトになったのは誰だ？

「紺炉、このじじいが焔ビトになったのを見たのはどいつだ？」

「あ？あぁ、いや、焔ビトになるところを見たやつはいませんぜ。見つかった時点で服が燃えちまってて判別がつかなかったから、状況から見て八百屋のおやじだろう、ってことになった、って聞いてましたが…」

『ちなみに浅草で行方不明になってる人はいる～？』

「いや、聞いてねェな」

俺の答えを聞いた紅は、少し悩む素振りを見せた後、めんどくさそうに頭をかいた。

つまり、なんだ？今回の焔ビトは浅草の人間じゃねェ、ってことか？

ようやく俺も事態が理解できてきて、げんなりとする。

『その件で話したいことがあるんだけど～…。とりあえず、おじちゃんを寝かせてあげてほしいかな～』

「…あぁ」

若い衆に指示を出しながら奥に消えていく紅を見送り、聴に目を向ける。

入口のほうを見て、一瞬、目を鋭くさせた聴は、切り替えるように息を吐くと俺を見上げてきた。

『行こうか』

その顔は俺の知らない顔で少し息を呑む。

「…おう」

つられるように気を引き締めて返事をすれば、満足そうな笑みが返ってきた。