第5章 悪友

＊＊＊聴視点＊＊＊

『さーて、ここなら良いかなぁ。…私に何かご用ですか～？オニイさん？』

人目につかない路地に入り、私は振り返る。

私が帰って来た、というのと、紺兄の灰病が治りそうだ、というので、浅草はいつにも増して騒がしかった。

そんな騒がしさが落ち着いたころ、私を観察するような視線が増えた。

まぁ、懐かしい気配だったからしばらく放置してたんだけど。

向こうも私が気づいてることに気づいてるだろうから、放置しすぎも禁物、ということで行動に出た。

「…はっ、バレてたか」

『ふふ～、ご冗談～。本気で隠れてるつもりもなかったでしょ～？』

そこには黒い帽子を被り、左目をバンダナのような黒い布で隠した男がいた。

「分かっててここに来るとは、随分と肝の座ったお嬢さんだ」

『ありゃ、この浅草に足を踏み入れたオニイさんこそ、怖いもの知らずだと思うけどねぇ？』

「くくっ、お互い様ってか」

お互い笑みを絶やさずに、ポンポンと言葉を投げていく。

「ちょいと噂の真偽を確かめたくてね」

『噂～？』

「あぁ、灰病を治せる女がいる、と」

『…なるほど。それで～？お眼鏡には叶いました～？』

私の質問に男はニヤリと笑った。

「もう一押し欲しいところだな」

『それは残ー念』

まるでそれが合図だったかのように、男からトランプ状の炎が投げつけられた。

軽い足取りでそれらを避けると、男の顔が曇る。

『何かご不満でも～？』

「分かっててやってるだろ…」

男が若干ゲンナリしたので、思わずクスクスと笑った。

『ふふ～、言葉遊びは嫌いでした～？』

「嫌いではねェが、お嬢さんとする言葉遊びは、必要以上にする価値がない」

そう言って再び投げられた炎。

私はひとまずその軌道上から逸れたが

「少しはその目を労われ、ミヤ」

相手の口から一時期使っていた名前が飛び出したため、やむなく自分の炎へと変え、息を吐いた。

『お気遣いどーも。…久しぶりだねメラン、っと今はジョーカー、だっけ？』

出会ったときに勝手につけた名前と、今の彼がよく使っている名前をわざわざ口にする。

私の答えを聞いた男、ジョーカーは満足そうに笑ったのだった。