第43章 第１の大隊長、ねぇ…

「灰島か…。あそこは紺炉の薬で世話になってるから、殴り込めねェな」

厳密には、世話になったから、だけどね。

ケロッとした顔で、嘘とも本当とも言えないことを言う紅。

私はフードの下で明後日の方向を見ていたが、ジョーカーがギョッとしながら、こっちを向いたので、そっちに視線を合わせる。

「お前、聖陽教と灰島の関係的に、今日の件で薬を止められるとは考えなかったのか？」

「考えもしなかった」

なんせ、考える必要もなかったからね。

「そのことも私がなんとかしておこう。その代わり灰島を探ってほしい。立場上、灰島相手では私は動くことができないのでな」

うーむ、この威厳は紺兄と通じるところがあるなぁ…。

ジョーカーと紅が退散し始めたのを見て、私も足を１歩踏み出した。

…が、ふと気になることがあって、バーンズさんのほうを振り返る。

「？まだ何か？」

『１つ聞きたい。直感でいい。第１の大隊長でも、神父でもなく、アンタ個人が未来を託すなら誰だ？』

「！それは、どういう…」

『深い意味はない。個人的な興味だ。で、誰の顔が浮かんだ？』

「…シンラ クサカベだ。正直、彼の顔が浮かんだことに、私自身、驚いている」

へぇ…、ちょっとした思いつきだったけど、こっちは聞いておいて良かった。

『せっかくだ、本人に伝えてやったらどうだ？…邪魔したな』

そう言って、踵を返そうとしたとき、視界の端で「待ちたまえ」と言われたのが見えた。

「君には、譲れないものがあるか？」

意趣返しのように、脈絡のない質問をされた。

ふむ、譲れないもの、ねぇ？

はぐらかしても良いけど…、さすがに真面目に答えないと不誠実がすぎるか。

『俺にとって大事なやつの隣。…お互い他言無用だな、これは』

私の答えを聞いて、目の前の隻眼が少しだけ見開かれた。

思わず、口外禁止を告げる言葉に苦笑が滲む。

対峙する瞳が、こちらを、より見定めようとする色に染まってしまったので、私はそれを振り切るべく踵を返して走り出した。

三十六計逃げるに如かずってね。

追ってくる気配はない。

個人的には嫌いじゃないから、どうか、次に会うとき、敵じゃないことを祈ってるよ。