第19章 髭切　姫彼岸花の約束･:*+.

「っ…！なぜ私の事を…」
男は私の顎をぐいっと持ち上げ、瞳を覗き込む。
その赤紅色の瞳に見つめられると、全てを見透かされているような気がして落ち着かない。

「我には分かる。全てな。ふむ…お前はいずれ睦月になる。その器だ。」
「何を言って…」
「さてどうするか…。蕾は今のうちに摘んでしまおうか…。」
長い指で首筋をツーっと撫でられて、びくっと身体が震える。

「やめて…ください！」
震える声を何とか絞り出し、ばっと立ち上がると男と距離を取る。
「ふっ…それとも連れ帰ろうか。それもまた一興だな。」
妖艶な眼差しで私を射抜く男は、くすっと口元に弧を描く。

「まるで狼に追われる子兎のようだな。実に愛い。そんなに怯えずとも取って食いはしない。こちらにおいで？」
男は左右に首を振る私を、より一層興味深そうに見つめ、楽しそうに笑みを深める。

「貴方の…目的は何ですか？」
男は一歩ずつ私に近づき、私は一歩ずつ後ろに下がる。

「我はな。審神者と語らいたいのだ。お前はなぜ歴史を守る？」
「歴史は…過去の人々が必死に生きた証。この国の守るべき財産です。」
底知れぬ恐怖で震える手をぎゅっと握りしめ、また一歩下がると背中が壁にぶつかる。

男の腕が私の両耳の横に置かれ、完全に逃げ場を失った私は本当に追い詰められた子兎だ。
もう逃れる事はできない。

「ほぉ。実に審神者らしい答えだ。だが…その歴史の裏で、多くの者の命が理不尽に散っていったのも事実であろう？…その者たちは本当に、あの時あの場所で生を終えないといけなかったのか？」
「それは…」
「散っていった者たちが"善"で、表舞台に名を残した者たちが"悪"だったとしたら？お前達が"正しい"と信じて疑わない歴史が、"間違え"である可能性を誰が否定できる？」
「っ…」

「我らは本当に戦わねばならぬのか？共に手を取る道もあるはずではないか？」

ふいに男が憂いを帯びた表情を見せる。
どうして…？どうしてそんなに悲しそうな顔をするの？
迷子の子供のような、必死に何かを探しているような瞳。

目が離せない…動けない…。
敵なのに…彼の想いを否定できない。

「…正直分かりません。それでも私は私に与えられた審神者の使命を全うします。」

何かを訴えるかのようにぎゅっと掴まれた腕。
悲傷や寂寥の想いが伝わってくる。

振りほどけない…