第3章 霞と音の大学ライフーその壱ー

ここに来る前に購買で買っておいたサイダーを渡すと、霧雨は喜んでそれを受け取った。


「わあい、おごりですか？」

「おー、おごりだおごり。」

「やった」


たったそれだけのことで大袈裟に喜び、スケッチブックと鉛筆をしまってペットボトルの蓋をあげた。

ぷしゅっ、と炭酸の弾ける音がした。


「いやー、良いこともあるもんですねぇ。」


霧雨の顎を一滴の汗が伝う。

ミーンミンミン、ジージー、ツクツクツク……セミがそれぞれの鳴き声をあげる。それがやたらとでかく聞こえた。


霧雨はバカだ。

目の前のことに夢中になって、周りが見えない。やりたいことをやるために自分を顧みない。


『鬼は斬る、人は救う』


前世でもそうだった。何もかも自分一人でやってのけた。それと引き換えに、体中に傷を作りながら。

何も変わってねえ。変わっちゃいねえ。


それがすごく危ういから、俺は時たま声をかける。

……何もできずに死なせてしまった、前世の行いを悔いているから。


なあ、こんなこと言ったらお前はどう思う？

気にするなって言うか？そんなことないって？


いやぁ、違うな、お前はバカだから。きっとまともな答えは返ってこない……。


「冷た～い。いっただーきまーす！」


霧雨が顔から汗を垂らしながらペットボトルを傾ける。唇が飲み口に触れ、柔らかく形を変える。

真夏の中、しっとりした髪が霧雨の呼吸に合わせて揺れる。サイダーを流し込まれた喉が一定のリズムで動いた。


(……あ)


ゴクン、と最後に動く。霧雨がその瞬間に目を閉じた。唇からそっと飲み口をはなす。

たらり、と飲みきれなかったサイダーが唇の端から垂れる。霧雨はそれをなめようと舌をだし、ぺろりと動かした。

しかしそれさえも突破した残りのサイダーが顎を伝い、垂れた。


「あらら」


ポタリと霧雨の胸元にそれは垂れた。


「…宇髄先輩？」


じっと見つめる俺に、不思議そうに霧雨は首をかしげた。

霧雨の第六感が仕事をする前に、適当な口実でさっさとその場を抜け出した。