第9章 霞と音の大学ライフーその弐ー

霧雨は諦めが悪い。

午後になっても泳ぎを諦めようとしなかった。


手を引っ張って泳がせる…その繰り返し。霧雨は弱音を吐かない。が、無理なことに挑戦させてもダメだ。

いつもそうだ。霧雨は俺とは違う。順序をつけて物事を見る俺とは。霧雨は全部やろうとする。どんなことでも。


でもな、霧雨。


それは無理なんだ。全部はできねぇ。きっとお前はいつか壊れる。壊れても良いと言うかもしれないが、それはダメだ。お前はよくても周りは良くない。

少なくとも俺は嫌だって思うよ。なら不死川も同じだ。でもアイツは優しいから、それを許して霧雨の好きにさせて、どこまでも付き合ってやるのかもな。


「なあ、もう終わろうぜ。」


パッと手を離すと、霧雨はブクブクと沈んだ。

あいにく俺は優しくないからな。


「なんででずが！！！」


霧雨は水から顔を出して言った。


「これ以上は無理だ。」

「無理じゃない！！」

「それは希望論だ。」


俺は腕を組んで威圧的に言った。


「苦手なもんくらいあっていいだろ。そこまで完璧がいいか？」

「……。」


霧雨はキュッと口を閉じたかと思えば、すぐ口を開いた。


「できなかったことで、後悔したくないです。」


悲しい音がした。
苦しい音。切ない音。

霧雨は全部やろうとする。


「……大丈夫だ。霧雨。泳げなくても、不死川はお前を責めないだろ。」

「………。」


昔、その昔、いつも霧雨からは悲しい音がした。

救われてほしいと思った。あんなに悲しい音を奏でるあの人が、いつか。


だから今は。


「だから、明日は泳がないでプカプカ浮いてろ、な？」

「………はい。」


霧雨は眉を下げてにこりと笑った。

そうだ。無理しなくて良い。


諦めても、誰も責めない。
後悔なんてしなくて良い。


大丈夫だよ、霧雨。


「お前かわいいんだから大丈夫だ。」


頭の上に手を置いてなでまわすと、霧雨は真っ赤な顔でやめてくださいと言った。


うん。お前は本当にかわいい後輩だよ。