第8章 遠く想ふ君たちへ

お館様の屋敷を出て、私は烏を蝶屋敷に飛ばした。帰りが遅くなることを伝えるために。妹のしのぶには、勝手なことばかりしてと怒られるかもしれない。


ああ、心配だわ。


流行る心が足を急がせる。霧雨さん。今日の会議にいらっしゃらなかったけれど。木谷さんがあんなことになってしまって、落ち込んでるんじゃないかしら。

だってあんなに仲良しだったんだもの。きっと報せはあの人の耳にも届いているだろうし。


私は急いだけれど、物理的な距離もあるのでやはり時間がかかった。

太陽が天高く輝く真昼間に到着した。


「霧雨さん」


玄関を叩く。
反応がなかった。

…留守かしら。


「なぜあなたがここにいるのですか」


いきなり後ろから声をかけられて、反射的に振り返った。

そこにいたのはこの屋敷の主の霧雨さんだった。霧雨さんは水にびっしょりを濡れていて、なぜか上半身が胸元を隠す晒だけだった。


「何をなさっているんですか？」


ぎょっとして尋ねると、霧雨さんは答えずに乱暴に右腕で汗をぬぐった。

その手は、真っ赤な血で染まっていた。


「！！まさか怪我を！？」


治療しようと手を伸ばすとパシ、と払われた。


「私に触らないでください」


確かな威圧を感じ、私は怯んでしまった。


「少し切れただけです。」


霧雨さんはそう言った。


「あの…会議でのことを、お伝えしたくて参ったのですが…。」

「けっこうですよ。どうせいつも通りでしょう。」

「いえ…その、木谷さんの。」


その名前を出したとたん、霧雨さんは大きなため息を吐き出した。


「報せなら聞きましたが。」


相変わらずにこにこと微笑みを浮かべている姿に、少しだけ不気味さを感じた。