第5章 岩が霞に笑うのでーその壱ー

私は姉妹と会ったことがあることを彼に話しました。


「私達をいつの間にか置き去りにしたし、全然話を聞いてくれなかったわ。悲鳴嶼さんと同じよ。」


すると、勝手に妹がこの家で何をしているのかを話し出した。なんと、居候しているのだという。鬼殺隊に入るため。彼から剣を学ぶため。


「…私も困っているのだ。」


少し疲れたようにいうので、少しかわいそうに思えてきました。


「相変わらず優しい人ですね。おい払う方法なんていくらでもありますのに。」

「……すまない、今日の手合わせは…」

「わかっていますよ。」


そんなやり取りを聞いてか、姉妹たちが顔を曇らせた。


「申し訳ございません。私たちのせいで、何か不都合があったのですね。」

「…何の用だったの？」


しゅんとした様子で言われると、行冥は黙ってしまった。


「手合わせですよ。」

「手合わせ？」

「訓練です。互いの剣技を高め合うのです。」


私が言うと、二人は驚いていました。


「あなた隠じゃなかったの！？」


ああ、そういえばそんな勘違いされていましたね。


「ええ。そこの彼と同じですよ。」

「嘘。」

「ほ、ん、と、う」


すっと彼女たちに近よれば、ギョッとしたように遠ざかりました。反射的に行冥の大きな背中に隠れていきました。


「うふふ、かわいい。ずいぶんと懐かれていますね。」

「あまり怖がらせるな…。」

「うふふ。」


行冥はため息をついた。


「……もう帰ってくれ。」


呼んだのはあなたでしょうとか、言うことはしなかった。大変だったのでしょうね。約束を忘れるくらいには。

しかしそれを聞いて落ち込んだのは姉妹だ。自分たちが迷惑をかけてしまったと自覚はしているらしい。


「そうだ、私たちがご飯を作るわ。お詫びに！ね、食べて行ってよ！！」

「え」

「ああ、そうしましょう！腕によりをかけますから！！」


子供たちは私の言葉も聞かずに去って行ってしまった。


「いつもこの調子なんだ。」

「……。」


ああ、なるほど。これは約束も忘れるくらい大変です…。