第2章 Ever green！①

言いながら落ち込んできた。

同じだからわかる。

私はレッド、リーフちゃん、そしてグリーンが大好きで、憧れて、追いかけて。

それなのに、強くなれない自分が許せなくて…。

ほんとは誰よりもそばにいたいのに。

「大好きだから…臆病になっちゃっただけだから」

「ようするに、勝負が嫌になって逃げ出したってわけではないんだな」

「たぶん、ね」

肩を落とす私とは対照的に、グリーンはすっかり機嫌が治り髪を掻き上げご満悦。

私の勝手な想像を話しただけなのに、その人に嫌われてないと分かって安心したのかもしれない。

変わるものと変わらないもの。

性格は昔のままでも、経験と実力をつけて成長したグリーンは、誰よりも魅力的に見えた。

「まいったな、こんなアツい告白は初めてだぜ」

「告白？」

「まさかそこまでオレ様に惚れてたなんて」

なんだか話が変な方向に行っている気がする。

「んじゃ、かわいいかわいい後輩のナナを鍛えてやるか」

「いや、今のはトレーナーさんの話で…」

「オレがいつそいつをジムのトレーナーだって言った？」

「わっ私だって自分とは言ってないっ！」

まるで誘導尋問だ。

全然動揺を隠せていない。

違うと主張し続けても、グリーンは私の気持ちを見透かしたようにニヤニヤしている。

口では勝てるつもりでいたのに、焦って返すせいでどんどんボロが出てしまう。

これじゃあ図星だと言っているようなものだ。

顔が熱い。胸がいたい。

「じゃあ教えろ。ナナはどうしてトキワのジムバッジをあきらめた？」

「だからっ、勝てないからもっと実力つけてから挑もうと思って」

「オレが不在の時、代理のトレーナーに勝ったのにジムバッジ貰うの辞退したヤツがいたって聞いた」

私の顔を、探るような目つきで覗き込んでくる。

「お前だろ？それ」

確かに、何度目かのチャレンジで、グリーンがトキワジムを留守にしている時があって、勝ったけどバッジを貰わず辞退した時があった。

そんなの理由は明確だ。

「だって、グリーンから認められないと意味ないもん。私の目標だから、今でも、ずっと」