第5章 ※Ever green！④

「まだ痛むか？」

「…ひりひりする」

「ならこのまま少し休むか」

「うん。ね、グリーン…」

「ん？」

自分から、ちゅ、と首筋にキスをしてみた。汗でほのかにしょっぱい。

「っ、なんだよっ」

「ふふふ、いつも私ばっかり不意打ちされてるから、たまには仕返し…」

「かわいい仕返しだな」

「びっくりした？」

「ああ、かわいすぎてびっくりだ」

大して驚いていないし、なんだか大袈裟で嘘くさい。それに何より恥ずかしい。

「なんか嘘っぽい」

「嘘じゃねーよ」

手のひらが頬を優しく撫でる。

「オレさ、感謝してんだ。ナナに」

何を言われるのか身構える。いつもならここで何かを仕掛けてくるはずだ。

「…感謝って？」

「パシオに来てくれただろ。しかも大会で優勝もしちまった。おまけにお前はオレを選んだ」

「“選んだ”って、そんなっ」

動揺を隠せず声が震える。冗談なのか本気なのか分からないけど、こんなこと言ってくるのは初めてだ。

「選んだんじゃない。私は、ずっと前からグリーンのことが…」

「オレだって同じだ」

「えっ」

心臓がドクンと強く脈打つ。

「お前がいなくなってから——本当なら待ってるだけじゃなく、無理やりにでも探し出せばよかったんだ」

ぴたりと密着した胸から、グリーンの鼓動が高鳴っていくのを感じる。

「グリーン…」

「だから、もうどこにも行くなよ…」

グリーンは私の肩にかかる髪に顔を埋める。

縋るような声で呟く彼を、強く強く抱きしめた。

「うん…」

初めてグリーンが見せる繊細な一面。もしかしたら、普段の強気な発言やプライドの高さは、本当の自分を隠すための鎧なのかもしれない。誰にも弱音を吐かず、誰よりも努力をして、最年少でカントーのチャンピオンになって、そして、頂点に立つ栄光と挫折を経験して…。

私は、そんなグリーンが——

「大好き…ずっと」