第2章 Ever green！①

日が傾いて、橙色に空が塗り替えられてゆく。

人が作りだした島でも、そんなこと感じさせないくらい綺麗で幻想的な景色だ。

グリーンの声が凪いだ海に響く。

「オレだってよ、いろいろ経験して大人になったんだ」

「経験って？」

「あの敗北は今でも忘れない。自分が積み上げてきたもんを一瞬でレッドのヤローに奪われちまった。チャンピオンでいられたのはほんの僅かだった」

グリーンは軽く息を吐き、続ける。

「あの時は、自分1人で強くなったつもりでいた。けどよ、そうじゃなかった。ポケモンとの信頼関係、戦ってきた全ての奴ら、そいつらのおかげでオレは強くなれたんだ。負けたことでそれに気付かされた」

「昔から負けず嫌いだったもんね。でもきっと、それがグリーンにとって成長のきっかけになったのかな」

視線が交われば、2人は自然と笑顔になった。

「なんだよ。生意気言うようになりやがって」

「私も大人になったんだもん」

何気ない会話のやり取りなのに、なぜだか胸の奥が熱くなる。

「そうだな。いつまでもガキのままじゃねーよな。オレもお前も」

そう言って、グリーンは海の方を向いた。

「あとは、そうだな。ジムリーダーになってからは、後輩達が強くなっていくのを見るのが楽しいんだ」

「すごいなぁ。すっかり指導者になっちゃって」

「それなのによ、1番手をかけてたヤツがいきなりいなくなっちまって」

「わかった。ジムのトレーナーさんが逃げ出したんでしょ」

そのトレーナーさんの気持ち、すごくよくわかるなぁと、ウンウン頷いた。

「そんなに厳しくしたつもりはねーし、挑んでくるたびにアドバイスもしてやってたんだけどな」

「きっとね、その人がいなくなったのは、グリーンが厳しいからじゃないと思うな」

「じゃあなんだよ」

食い気味に質問が返ってきた。