第2章 Ever green！①

「みんなに久しぶりに会えて嬉しくて泣いちゃったの！」

「大袈裟なヤツ。旅に出ていなくなったのはお前だろ？」

「そうだけど…」

2つ歳下の私は、みんなが旅立った2年後にオーキド博士からイーブイを貰い受けて旅に出た。

目標にするには3人の背中は大きすぎた。

3人が活躍するニュースを耳にする度、嬉しさと焦りで心がぐちゃぐちゃになった。

追いつこうと必死に足掻いても、3人との実力の差は開くばかりだった。

「ナナがカントー出た後も、オレはずっと、お前が挑戦してくるのを待ってたんだぜ？」

悪名高いロケット団のボス、サカキが、トキワジムからいなくなり、グリーンがジムリーダーとして後継者に選ばれた。

駆け出しトレーナーだった当時の私は、意気揚々とグリーンに挑戦したけれど、1勝もすることができなかった。

何度挑戦してもグリーンという高い壁を越えることができなかった。

強くなりたくて、追いつきたくて。

このままじゃいけないと思い、私はカントーから出て旅を続けた。

成長して強くなった姿を、誰よりもグリーンに見て欲しかったから。

逃げるようにカントーから出たのもあって、パシオに着いてから3人が滞在していると聞いた時、はじめは不安で仕方がなかった。

自分自身、3人に対して引け目を感じてしまっていたから、昔のように話せるか自信がなかったのだ。

けれど、パシオで数年ぶりに再会した時、3人は懐かしい笑顔を私に向けてくれた。

あの頃と変わらない笑顔だった。

その瞬間、ホッとしたのと嬉しさで胸がいっぱいになり、子供のようにわんわん泣いてしまったのだった。

「お前、ガキの頃とちっとも変わってなくて驚いたぜ。泣き虫で、オレらの後ろくっついて歩いてたあの頃とよ」

「もう泣いた話はいいって！でも、みんなも変わってなくて安心した。あ、でも、グリーンはちょっと変わったかも？」

「更にカッコよくなっただろ！」

「いや…うーん、前より落ち着いた？」

「なんだそりゃ」と呆れた様子で吐き捨てて、砂浜に腰を下ろす。

私も、その隣に座った。