第17章 ペパーミントラブ

つぶらな瞳がサンドウィッチを見ている。

「バウウ」

不安げなトゲピーを応援するように、マフィティフが優しく吠えた。

それに応えるように、小さなお口がサンドウィッチからこぼれ落ちそうになったブルーベリーを食べた。そしてそのままバンズもぱくり。

「——…プルリ…！」

トゲピーの瞳に輝きが戻る。そしてひとくちがふたくち、ふたくちがみくち——口の周りにパンくずをつけながら、夢中になって食べ始めた。

トゲピー用のサンドウィッチには、食べやすいように小さめにカットしたフルーツが盛りだくさん。フルーツを美味しそうに食べながら、ついにクリームへと到達した。そこで、トゲピーがサンドウィッチを食べるのをやめた。

トゲピーの様子を、固唾を飲んでみんなが見守る。

すると、クンクンとほのかにミントが香るクリームを嗅いで——ぴたり、と動きが止まる。

「チョケ…」

やっぱり、ミントは誤魔化せなかった？？

と、誰もが諦めかけた瞬間——

ぱくり、もぐもぐ。

「チョケプリィィ！」

Nが取り皿に、小さなサンドウィッチをもうひとつ乗せる。

「おかわりだって」

ミントの透き通った香りが溢れる研究所で、たくさんの笑顔が咲いた。