第17章 ペパーミントラブ

「…マフィティフは、ペパーくんのたからものなんだね」

なにげなく言ったひとことに、ペパーくんは目を丸くして眉を上げる。

「どうしたの？」

そう聞くと、少し照れくさそうに小さく笑った。

「いや……アンタが課外授業みたいなこと言うもんだから、ちょっと驚いただけだ」

「おんなじ？どういう意味？」

「自分だけの『宝探し』が課題だったんだ」

課外授業のテーマはクラベル校長が考えたそうだ。

宝探しかぁ。単純なようでとても奥深いテーマだ。さすがクラベル校長。

ペパーくんの言葉につられて、自分の“たからもの”について考えてみる。

幼馴染、ポケモンたち、チームメイト。それから、夏祭りでもらったかんざしに、にじいろのはね。

——やっぱり、ひとつに絞るのはむずかしい。

たぶん、こうして積み重なってきた日常そのものが、私のたからものなんだ。

そんなことをぼんやり考えていたら、胸の奥がほんのりあたたかくなった。

「それで、課外授業でペパーくんはどんなたからものを見つけたの？」

「オレか？そりゃあもちろん秘伝スパイスに決まってる！」

そう言ったペパーくんの視線の先にはマフィティフの姿があった。それってつまり、間接的にマフィティフがたからものと言っているようなものだ。

「そっか…マフィティフが元気になってよかったね」

「おう、ダチとの冒険がいい思い出になったのも、マフィティフのおかげだしな」

と、言ってから、ペパーくんが私の顔を覗き込む。

「ん？オマエ、なんか涙目になってねえか？」

「えっと、タマネギのせいかな」

「タマネギ使ってねえけど」

「ナナはね、共感力が高くてすぐ泣いてしまうんだ。悲しくても嬉しくてもね」

バレないように俯いていたのに、ふたりにはお見通しだった。ペパーくんは呆れたように眉を下げて笑っている。