第17章 ペパーミントラブ

「ナナ、それをボクに」

かけらをNに渡すと、Nはじっとトゲピーを見つめながら、ガレットを差し出した。

トゲピーも不安げにNを見つめ返す。

Nの“ポケモンの声が聞こえる能力”って、会話というよりかはテレパシーに近いようだ。

距離が離れたNとトゲピーの間に目に見えない糸があって、心でつながっている。目の前のやり取りを眺めて、不思議とそんな風に感じた。

しばらくして、Nが悲しげに口を開いた。

「……そうか、キミはこうやってヒトにきのみをもらって捕まえられたから、手から食べ物をもらうのが怖いんだね。でも大丈夫だ。ここにキミを傷つけるヤツは誰ひとりいない」

Nがそう伝えると、頑なに拒んでいたトゲピーに変化が訪れる。

恐る恐るNに近づき、震える小さな手をそっと手のひらへ伸ばす。ひとくちサイズのかけらを受け取ると、慌てながら離れた場所にあるソファーに乗った。くんくんとガレットの匂いを確認してから、がじがじと小さな口を動かして食べ始める。

その様子を一部始終見守っていた博士が、感嘆の声を上げた。

「グレイト！すばらしいわN！この子、人前じゃ絶対に食事しなかったのよ！」

「すごい、私じゃ怖がって近寄ってもくれなかったのに」

「ボクは傷ついたポケモンたちをたくさん見てきた。よくこうやって話しかけていたから、トゲピーが対話してくれるか試してみたんだ」

トゲピーはしばらくガレットを食べていたけれど、結局半分以上残してしまった。やはりまだ、あまり食欲はないようだ。

「Nにはだいぶ警戒心はなくなったみたいだけど、一朝一夕では治らないわね」

頬に手を添え、ヒナギク博士がため息をつく。