第16章 想いを祝福にのせて

誕生日パーティがお開きになったあと、ナナに誘われてセントラルシティ内にある公園までやって来た。

人気のない夜の公園は、ひと足先にクリスマスのイルミネーションで彩られていた。

「きれい！11月なのにクリスマスなんだね」

手を広げてナナがはしゃいでいる。声や仕草は子供っぽいのに、表情はどこか大人びている。

幻想的な明かりに包まれたナナを見て、思わず息を呑んだ。見慣れたはずのその姿に、どうしてこうも強く惹かれちまうのか。

「そうは言っても、あと一ヶ月だしな」

「そっか、一年あっという間だねぇ」

しみじみと語尾をため息混じりに吐いて、冷えた空気に白い吐息が揺れている。ナナの横顔にイルミネーションの光がちらちらと反射して、やけにきれいに目に映った。

しばらく歩いて、オレンジの光で装飾されたクリスマスツリーの前に差し掛かると、イルミネーションを眺めていた視線がくるりとオレに向けられた。オーナメントの淡い光を瞳に映しながら、ナナはまつ毛を揺らしてはにかんだ。

「で、こんなところにオレを呼び出して、なんの用だ？」

「わかってるくせに」

照れ隠しで口を尖らせてムスッとするナナ。相変わらずバレバレなその誤魔化しに、ニヤけそうになるのを必死で抑える。

「ね、手を出して」

言葉に従って手を差し出すと、ナナはプレゼントをそっとオレの手のひらに乗せた。

「昼間はさ、待たせちゃってごめんね」

「いいって、サプライズだったんだろ」

祝福ではなくまず謝罪なのがいかにもナナらしい。

「あのね、グリーン、お誕生日おめでとう！」

「ああ、ありがとうな」

呼ばれたのが室内じゃなくてよかったと内心ホッとする。明るい部屋だったら、自分の顔が赤くなっているのを気づかれちまっただろう。