第16章 想いを祝福にのせて

規模でかすぎだろと思いつつ、みるみる機嫌が治っていく単純な自分に苦笑する。

「ごめんグリーン、ケーキの準備が手間取っちゃって遅れたの。今日はサロン貸し切ってお祝いだよ！」

蝋燭が灯る2段重ねの特大バースデーケーキを持ちながら、ニコニコ顔のリーフが階段を降りてくる。その後ろには、サプライズに加担したのであろうライヤーの姿もあった。

「グリーンよ、喜ぶがいい！幼馴染のきずなに感銘を受け、今日はオレ様も盛大に祝ってやることにした！」

「おめでとう、グリーン！」

「グリーンさんおめでとう！」

「オメデトウ…！」

「グリーンさん、今日誕生日だったんだ！おめでとうございます！」

「ボンジュール！グリーンさん！」

「おめでとうございます！」

ケーキの周りに集まる知り合い、仲間、後輩たち。柄にもなく照れくさくなってきた。

「みんな、ありがとな」

隣のレッドは、先ほどまでの困り顔はどこへやら。お祝いモードにすっかり満面の笑みだ。そんなレッドを薄目で睨む。

「なにニヤついてんだよ」

「…！！」

おめでとう、な。わかったわかった。

「…おう」

オレらのやり取りを見て、ナナが堪えきれないといった様子でクスクスと笑う。なんでこいつがいちばん嬉しそうなのかは謎だ。

「グリーン、おめでとう！」

「じいさんもサンキューな」

じいさんは腕組みしながらうんうんと頷く。

「こんなにたくさんの人に慕われて……すっかり立派になりおって！」

こういう時、身内に祝われるのっていちばん照れるよな。

「昔のオレとは違うんだよ」

ガキの頃と比べられたらたまったもんじゃない。

そう胸の中でぼやき、片方の口角を上げる。

「あ、グリーン照れてる」

めざといナナを黙らせるため、誰にも見えないように指で脇腹をつつくと、ナナは肩をびくつかせながら、声を堪えて下を向いた。

仕返しがうまくいって、オレはますます上機嫌だ。