第15章 マジカルハロウィンナイト

「その台詞も、演出…だよね？」

声が震える。オニオンくんはなにも答えない。その沈黙がなにを伝えようとしているのかわからぬまま、空気が淀んで重々しくなるのを感じ、ごくりと喉を鳴らした。

怖い。ものすごく。

オニオンくんのオーラが、まんまゴーストポケモンのそれだ。

オニオンくんは、視線をゆっくりと結んだままの手に移した。

「…手、震えてますね…」

「あ…ごめん！もう平気だから！」

おくびょうな自分が心底恥ずかしい。離そうとすると、華奢な指が手のひらをきゅっと掴んだ。

「こんなに怯えさせてしまって…すいません…」

右手を包み込まれる。

「いやじゃなければ…アナタが、落ち着くまで、その……」

途切れとぎれに、オニオンくんが言葉を紡ぐ。

「…こっ、こうして…いましょうか…？」

探るように、じっと見つめられる。歳下の初対面の子に、こんなに気を遣わせてしまう自分が情けなくなってきた。

「ありがとう、でも大丈夫だよ」

「えっ」

一瞬、言葉を失ったように固まってから、オニオンくんはガックリと項垂れる。

「…そっ、そんな…」

申し訳なくて断ったのに、目に見えて落ち込んでいる。拒絶ではなく、ただの遠慮だったのがうまく伝わっていないようだ。

「あの、嫌なわけではないよ？道案内もしてもらってるのに、これ以上迷惑かけられないからさ」

オニオンくんは下を向いたまま首を振る。

「迷惑じゃ……ないです。ボク……アナタに、怖がってほしくなくて……」

両手で私の手を握りしめ、今にも消え入りそうな声で続ける。

「……幽霊とか…ゴーストタイプのポケモンを…嫌いになってほしくないんです……だから、ボクは……」

どうやら、おばけやしきがきっかけで、ゴーストポケモンに苦手意識を持たれることが嫌だったみたいだ。だから、こんなに私に寄り添ってくれるんだ。

しゅんと俯くオニオンくんを見つめる。

「オニオンくんは、ゴーストポケモンが大好きなんだね」

「はい…」

「怖いとは思っても嫌いにはならないよ。むしろ憧れてる。ゴーストポケモンも、そのトレーナーも」

そう伝えると、仮面の奥の表情が明るくなったのを感じた。オニオンくんの耳の先がほんのり赤くなっている。