第15章 マジカルハロウィンナイト

「わぁ、かわいい」

屈んでパンプジンの顔を覗き込む私の背後で、オニオンくんが解説を始める。

「小さなパンプジンは…子どものフリして油断させ…」

続いて大きなパンプジンが近づいてきて、しゃがんでいる私を見下ろしてきた。

「大きなパンプジンは…大人のフリをして連れ去ると…言われています…」

気づけばいつの間にか、数匹のパンプジンに取り囲まれている。

「あれ…なに？みんな？」

オニオンくんが、モンスターボールから自分のパンプジンを呼び出した。

「そして、ボクのバディのようなとくだいサイズのパンプジンは——」

じりじりとパンプジンたちが距離を詰めてくる。

「——力ずくで…」

突然、数匹のパンプジンが毛状の葉を伸ばしてきた。葉が両手足に絡みつき、体の自由を奪われる。

「え…？い…いやッ」

恐怖でパニック状態に陥る。パンプジンたちに全身を葉でがんじがらめにされ、オニオンくんが視界から見えなくなる。思考が追いつかないまま無我夢中で手を伸ばすと、小さな手が私の腕を掴んで引っ張った。

「ダメだよ…！連れて、いかないで…っ！」

必死に私を引き止めるオニオンくんの声がする。

すると、パンプジンたちは素直に声に従い、しゅるしゅると葉を縮めて離れていった。

拘束から解放され、なにがなんだかわからないまま体を起こす。起き上がろうとすると、オニオンくんが手を引いてくれた。

「こわかった…これも、演出…？」

衣服についた土埃とパンプジンの葉を払いながら問う。

「…おとなしくしているようお願いしていたんですが…イタズラしたくなったみたいです…」

「イタズラ？」

聞き返すと、バディのパンプジンをボールに戻しながら小さな声で、

「よかった…あの世に連れていかれなくて…」

そのひと言にサーッと血の気が引く。

オニオンくんはスミレ色の瞳を妖しく光らせる。かわいくてあどけない声や態度とは裏腹に、どこか不気味で人ならざる雰囲気を漂わせている。

素顔の見えない仮面の下で目が合い、背筋がゾクリと凍りついた。