第14章 メイ探偵とゴースト

恋とはどんなものなのか。

きっと、人の数だけ形があって、決まった正解なんてないのかもしれない。

「これはあくまでも私の感覚だからね」

と、前置きしてから伝える。

「恋するとね、その相手のことを考えるだけで嬉しくなったり辛くなってね、胸が苦しくなって、その人のことばかり考えるようになるの。でも、そんなふうに悩む時間さえも楽しくて、『ああ、自分はいま恋してるんだな』って思うんだ」

「喜びと苦しみ、相反する感情に振り回され、そしてそれに快楽を見出す……やめたいのにやめられない、自制心でどうにかなるものでもない、まるで中毒症状だ」

「そのとおり！“恋の病”ってよくいうしね」

「そんなに苦しんで、相手になにを求める？」

「もっと会いたいとか、話したいとか……隣にいたいって思う」

Nは私の答えにかぶりを振った。

「ボクにはトモダチとの違いがわからない」

なんだか私もわからなくなってきた。

恋と友情の違いにおいて、決定的な要素を考えてみる。

思い浮かぶのは、恋にだけつきまとうネガティブな感情だった。

「違うのは……独占欲とか嫉妬かな」

「独占欲と嫉妬？」

「自分より他の人と仲良さそうだとヤキモチ焼くし、自分のことをいちばん好きでいてほしいって思う」

最後に小さめな声で「私の場合だけど」と付け加えておいた。

「それも、ヒトによってはトモダチに対して抱く感情なんじゃないか？」

「う…ん、そうかも」

Nの返しが難しくて言葉に詰まる。それなら最も違うことといったら、もうあれしか思いつかない。

「なら……友達とのいちばんの違いは…スキンシップ…かなぁ？」

「そうか……それなら、さっきグリーンに壁際に追い詰められていたのもスキンシップの一種なんだね？」

逃げたくなる気持ちを堪え、Nの問いに向き合う。

「まぁ、そうだね……あれは付き合ってるからこそだと…思う」

Nは目を閉じて帽子のツバを掴むと、また考え込む。すると突然、思いついたようにパッと目を見開いた。

「なるほど。つまり、相手への本能的な欲望に名前をつけたら“コイ”になるわけか」

核心をついたような返答に思わずドキリとする。

「ロマンもなにもないけど、本質はそうなのかもね」

「なら、まだ聞きたいことがある」