第14章 メイ探偵とゴースト

監視役の4人は、マツバさんの指示で噴水から距離を置いて身を潜めている。いつどこからなにが襲ってきても平気なように、それぞれ四方にばらけて中庭で待機しつつ、噴水を監視するという作戦だ。

夜の静けさに包まれた噴水は、まさに恋人たちの逢瀬にふさわしい雰囲気を醸し出している。

そんなムード満点の場所でNとふたりきりなんて、まるで本当にデートしてるみたいで、なんだか落ち着かない。

噴水のふちに腰掛けてからしばらくして、Nが真面目な顔で質問してきた。

「キミ、教えてほしい、コイビトとはどんなものなのか」

「そうだなぁ、口で説明するってなると難しいね」

「なら、コイビトの概念とは？」

恋人というと、つまりは恋愛感情ありきで成り立っている関係な訳だけど、この感覚をなんと伝えたらいいんだろう。

「恋人っていうのは、友達としての好きから、さらにドキドキが追加された仲……かなぁ」

「ドキドキか……トモダチに感じるラブはコイとは違うのかい？」

「そのラブは、考えただけで眠れなくなったりドキドキしたりする？」

「いや」

「じゃあちょっと違うかも。でもNってどこか達観してる感じがするから、恋を飛び越えて愛に目覚めてそう」

軽い冗談のつもりで言った言葉だった。

けれど、Nは悲しげに笑う。

「やはり、ゲーチスが言った通り、取り繕ってみたところで本質は変わらない。ボクは、ヒトの心を持たないバケモノなのかもしれない」

「前言撤回！」

突然の大声に、Nが目を丸くして固まった。

「ナナ？」

「ごめんN、軽はずみにあんなこと言って。Nは恋しないんじゃなくて、そういう相手に出会ったことがないだけかもよ？」

「なら、コイをした時のキミのココロについて聞かせてくれないか。知りたいんだ、コイとはどんなものなのか」