第13章 帽子のトレーナー

場所は変わり、セントラルシティ北部の草原。

息をつく暇もないほどスピード感溢れる試合展開、ぶつかり合う衝撃が大地を揺らし、それにより巻き起こる風塵が視界を覆う。レッドもライヤーさんも、緊迫した一瞬一瞬に全力を注ぎ攻撃をぶつけ合った。

勝敗はレッドの勝ちではあったけれど、単純な勝ち負けで言い表すのは口惜しいほど、白熱した戦いだった。

「…今回も同じ結果になってしまったか…」

静かに呟くライヤーさんの横で、ライヤーさんのバディであるフーパはしょんぼりと項垂れている。

ライヤーさんとフーパのコンビネーションは圧巻だった。レッドの猛攻に屈せず最後まで応戦し、途中レッドが押される場面もあった。その戦いぶりを見れば、自国で無敗という実績も納得だ。

フーパが俯いたままふわふわと私に近づいてきた。

「フーパちゃん、ナイスファイトだったよ」

そう言うと、慰めて欲しそうに頭を寄せてくる。

撫でて欲しいのかと思い、頭に触れようとそっと手を伸ばしたら、瞬時にフーパの姿が消え、眼前に大量のゴースが湧いて出た。

「ぎゃぁぁああッ！？」

反射的に後退ると、レッドの肩にぶつかってしまった。レッドは怯える私を落ち着かせるようにそのまま肩を抱く。

「フーパめ！またイタズラしおって！」

フーパはケラケラと楽しげに空中でぐるりと一回転してみせた。