第11章 お祭り騒動

「ボサっとしてるなよ」

片手で腰を抱き寄せ、人にぶつからないよう庇ってくれた。

「あ…りがとう」

顔が近くて緊張が走る。シルバーくんは私の足を見て、険しい顔つきを見せた。

「その足じゃ歩けないな」

「大丈夫……って言いたいけど、足手まといになっちゃうね」

右足の指の間は皮膚が剥がれ赤くなってしまっていた。

手伝いたいのにこれじゃあ自由に動き回れない。不安と無力感が心を蝕んでいく。

「…悪かった」　

「え？」

シルバーくんは私を抱き寄せたまま、消え入りそうな声で話す。

「お前の大事なものなんだろ。オレが必ずニューラから取り返——」

「シルバーくん！いた！あそこ！」

ニューラがこちらを一瞥し、暗がりへと歩いていくのが見えた。痛みも忘れ、慌ててニューラの姿を追う。

「おい、無理するなって！」

「平気！」

シルバーくんは舌打ちすると、私の腕を掴んだ。

「あっちだな？」

「うん！あの池のほとりにいる！」

「転んだら置いてくからな」

念を押すようにギロリと睨んでくる。

「気をつけます！」

そのまま腕を引かれながら歩いていくと、風情のある和風庭園に着いた。

ニューラは池のほとりにある竹製の縁台に腰掛け、素知らぬ顔で脚をぷらぷらしている。縁台は背もたれの部分にたくさんの風鈴が吊るされ、心地よい音を奏でながら私たちを出迎えてくれた。

「ニューラ、それを返せ」

シルバーくんが手を差し向ける。

「ニャンッ」

すると、ニューラは素直にかんざしを返した。

追いかけっこは呆気なく終了。

拍子抜けすると共に、私の口から安堵のため息がこぼれ落ちた。

「バカに素直だな。鬼ごっこしたかっただけか？」

ニューラはぷいとそっぽを向いた。